La sezione 319(a) della legge sull'immigrazione (8 U.S.C. § 1430) consente al coniuge di cittadino statunitense di chiedere la naturalizzazione dopo tre anni di residenza permanente, anziché dopo i cinque ordinari. La norma non premia il matrimonio in sé: premia una convivenza coniugale con un cittadino, protratta per tutto il periodo e ancora in atto al momento dell'acquisto.
Le condizioni della via triennale
Tre anni di residenza permanente
Il richiedente deve essere residente permanente da almeno tre anni al momento del deposito, con residenza continuativa negli Stati Uniti per l'intero periodo. Il deposito anticipato di novanta giorni vale anche in questa ipotesi.
Tre anni di unione coniugale con un cittadino
Per tutti i tre anni il richiedente deve aver vissuto in unione coniugale con il coniuge, e il coniuge deve essere stato cittadino statunitense per l'intero triennio. Se il coniuge si è naturalizzato da meno di tre anni, il conteggio decorre dalla sua naturalizzazione, non dal matrimonio.
Presenza fisica e residenza nel distretto
Presenza fisica negli Stati Uniti per almeno metà del triennio, cioè diciotto mesi, e residenza da almeno tre mesi nello Stato o nel distretto in cui la domanda viene presentata.
Tutti gli altri requisiti ordinari
Buona condotta morale, prova di lingua e di educazione civica, attaccamento ai principi costituzionali: nulla cambia. La via triennale abbrevia i termini, non dispensa dal resto.
Che cosa significa unione coniugale
Il regolamento richiede che il richiedente viva effettivamente con il coniuge. Non basta un matrimonio formalmente in essere. La separazione legale interrompe l'unione coniugale; una separazione di fatto viene valutata caso per caso, per stabilire se indichi la dissoluzione del rapporto. Una separazione involontaria — servizio militare, esigenze di lavoro non eludibili — non pregiudica la domanda, anche se prolungata. L'onere di dimostrare l'unione coniugale è del richiedente, in ogni singolo caso.
Tre anni di convivenza all'estero con il coniuge cittadino non bastano. Il richiedente deve essere residente permanente e soddisfare i requisiti di residenza e di presenza fisica nel territorio statunitense. Per chi vive all'estero con un coniuge cittadino esiste un'ipotesi distinta, descritta più avanti.
Se il matrimonio finisce prima del giuramento
Divorzio, morte del coniuge o perdita della cittadinanza da parte del coniuge, prima o dopo il deposito, fanno venir meno l'ammissibilità per questa via. Un successivo matrimonio con un altro cittadino non la ripristina. La domanda non resta sospesa: va riqualificata secondo il termine ordinario di cinque anni, che il richiedente può aver già maturato oppure no.
Per la stessa ragione conviene valutare con realismo la tenuta del rapporto prima di depositare in base al termine ridotto. Chi ha già cinque anni di residenza permanente non ha alcun vantaggio a invocare la via triennale, e ha un rischio in più.
Il coniuge del cittadino impiegato all'estero
La sezione 319(b) disciplina il caso, frequente fra chi vive in Italia, del residente permanente sposato con un cittadino statunitense che lavora stabilmente all'estero. Se il coniuge cittadino è regolarmente destinato all'estero per conto di uno dei datori indicati dalla legge, il richiedente può naturalizzarsi senza alcun periodo di residenza né di presenza fisica negli Stati Uniti, e senza residenza nello Stato o nel distretto.
| Datore del coniuge cittadino | Nota |
|---|---|
| Governo degli Stati Uniti | Comprese le sedi diplomatiche e consolari |
| Istituzione di ricerca statunitense | Riconosciuta come tale dall'amministrazione |
| Impresa statunitense | Impegnata in tutto o in parte nello sviluppo del commercio estero degli Stati Uniti, o sua controllata |
| Organizzazione internazionale | Di cui gli Stati Uniti fanno parte per trattato o per legge |
| Confessione religiosa | Ministri di culto e missionari di organizzazioni con sede negli Stati Uniti |
La destinazione all'estero deve avere una durata prevista di almeno un anno, in forza di un contratto o di un ordine di servizio. Il richiedente deve essere residente permanente, deve trovarsi negli Stati Uniti al momento dell'esame e del giuramento, e deve dichiarare in buona fede l'intenzione di risiedere all'estero con il coniuge e di tornare a stabilirsi negli Stati Uniti al termine dell'incarico. Dopo il giuramento deve raggiungere il coniuge entro trenta-quarantacinque giorni, e comunicare tempestivamente ogni rinvio o revoca dell'incarico.
Cittadina italiana, residente permanente, sposata con un cittadino statunitense trasferito in Italia dalla sua società per tre anni. Con il termine ordinario perderebbe la residenza continuativa; con la sezione 319(b) può naturalizzarsi rientrando negli Stati Uniti per l'esame e per il giuramento. La cessazione del matrimonio prima del giuramento preclude anche questa via.
Le altre ipotesi della stessa sezione
La medesima norma prevede regimi autonomi per il dipendente di organizzazioni statunitensi senza scopo di lucro che diffondono informazione all'estero, dopo cinque anni di impiego; per il coniuge, il figlio o il genitore superstite del cittadino morto in servizio attivo nelle forze armate, senza requisiti di residenza; e per il coniuge del militare che lo accompagna all'estero per ordine di servizio, il cui tempo all'estero conta come residenza e presenza fisica negli Stati Uniti. Ciascuna ha presupposti propri.